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La alergia es una reacción de defensa exagerada del organismo contra sustancias externas que penetran en el cuerpo que sin embargo, para las personas no alérgicas, son inofensivas. Esas sustancias pueden penetrar por el aparato digestivo (mediante ingesta de alimentos o medicamentos) o a través del aparato respiratorio (por inhalación), pueden ser absorbidas por la piel (por contacto) o atravesarla (a través de inyecciones o picaduras).

El sistema inmunológico de personas con alergia, encargado de la defensa frente a ataques bacterianos, víricos o tóxicos, intenta neutralizar estas sustancias inocuas (alérgenos) por mecanismos que resultan dañinos contra el propio organismo y causan los síntomas de la alergia.

¿Cuáles son los síntomas de la alergia?

Los síntomas de la alergia son muy variados y dependen de la parte del cuerpo que resulte afectada:

• Síntomas en el sistema respiratorio: en los bronquios produce asma, en la nariz causa rinitis y en los ojos, conjuntivitis.
• Síntomas en la piel: en la piel causa urticaria, angioedema, dermatitis atópica o dermatitis de contacto.
• Síntomas digestivos: pueden aparecer síntomas digestivos con dolor, gases, vómitos o diarreas débiles o muy intensas.
• También puede dar lugar a síntomas mixtos que afectan simultáneamente a diferentes partes del organismo. Esta afección recibe el nombre de anafilaxia y puede causar síntomas tales como malestar, mareos y una bajada de la presión arterial o shock, que puede resultar mortal.

Tratamiento de las alergias

La alergia consta de tres tipos de tratamiento: el de rescate o de alivio de los síntomas, el preventivo y el etiológico o de la causa. Estos tratamientos se adaptan individualmente a cada paciente.

TRATAMIENTO DE RESCATE

Debe hacer efecto en poco tiempo y es diferente según los síntomas de la alergia. Un ejemplo es el principal tratamiento de rescate de la rinitis: los antihistamínicos, que se pueden tomar en pastillas o en jarabes, o bien por vía tópica, en forma de aerosol nasal.

TRATAMIENTO PREVENTIVO

Se utiliza para evitar la aparición de síntomas, o bien para que estos sean lo más leves y menos frecuentes posible. El médico especialista debe valorar la necesidad de este tipo de tratamiento.

TRATAMIENTO ETIOLÓGICO

El más habitual es el tratamiento para evitar alérgenos, que incluye una serie de normas para disminuir o evitar por completo el contacto del individuo alérgico con las sustancias a las que una persona es alérgica.